Los neandertales tenían un tórax más grande, robusto, corto y ancho que el del hombre moderno. A través de una reconstrucción en 3D de cuatro cavidades pectorales de bebés neandertales, un grupo de científicos reveló que esta peculiar forma estaba determinada de manera genética, es decir, que la heredaban de padres a hijos.
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Los arqueólogos llegaron a la conclusión de que los bebés neandertales tenían una caja torácica similar a la adulta, capaz de sostener el alto gasto energético de un cuerpo masivo y ancho, por lo que su forma no era fruto del desarrollo, sino que la heredaban de sus progenitores.
Daniel García Martínez, biólogo del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (Cenieh) de Burgos y coautor del estudio publicado en Science Advances, explicó que hasta la fecha, no se sabía si los neandertales nacían con ese tórax ancho y más corto o si esa robustez la iban desarrollando a lo largo de la edad adulta.
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"Estudios anteriores habían revelado que los huesos más largos, como el del fémur, podían ser robustos desde el nacimiento pero no se había estudiado si esto mismo pasaba en el tronco. Es la primera vez que una investigación determina, de forma concluyente, que la forma corporal del tórax neandertal estaba determinada de manera genética", afirmó García Martínez.
#ICTSNews Hoy se publica en @ScienceMagazine un estudio liderado por @daniel161004 , que demuestra que los #neandertales neonatos tenían una caja torácica similar a la adulta, capaz de sostener el alto gasto energético de un cuerpo grande y ancho+info: https://t.co/xyruLD07cP pic.twitter.com/9WSbCYgekp &- CENIEH (@CENIEH) October 7, 2020
Las características anatómicas de la caja torácica de los neandertales están en concordancia con el resto del cuerpo porque tenían una pelvis ancha, huesos robustos y, en general, una gran musculatura.
"Otro aporte esencial de la investigación es que establece que la forma del tórax no era exclusiva de los neandertales. Es posible que estos lo hubieran heredado de especies anteriores como el Homo erectus que también tenía un cuerpo más masivo, ancho y robusto", agregó García Martínez.
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"Esta morfología representa la condición arcaica compartida con el Homo erectus y probablemente esté relacionada con grandes requerimientos energéticos, ya que los neandertales infantiles también tenían una apertura nasal de gran tamaño", señaló Asier Gómez Olivencia, paleontólogo de la Universidad del País Vasco y coautor del estudio.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores utilizaron herramientas de reconstrucción virtual, morfometría tradicional y geométrica en 3D para reproducir, a partir de los restos fósiles, la forma del tórax de cuatro niños neandertales.
New article about #Neandertal thorax led by @daniel161004 in Science AdvancesEarly development of the Neanderthal ribcage reveals a different body shape at birth compared to modern humans https://t.co/D5Zaptmubs pic.twitter.com/Eg8zqP9bCq &- Asier GómezOlivencia (@AsierGOlivencia) October 7, 2020
Dos fueron encontrados en yacimientos ubicados en Francia (Le Moustier y Roc de Marsal), uno en el Kurdistán sirio (Dederiyeh), y otro en Rusia (Mezmaiskaya). Sus edades oscilan entre las dos semanas y los tres años.
"La investigación requirió de un arduo trabajo de identificación de los diferentes elementos del tórax de los niños y recién nacidos debido a que las costillas y las vértebras normalmente aparecen muy fragmentadas en el registro fósil, lo que tradicionalmente hizo muy difícil su estudio", explicó Gómez Olivencia.
Las características anatómicas de la caja torácica de los neandertales están en concordancia con el resto del cuerpo Crédito: Twitter
Los investigadores necesitaron alrededor de ocho meses para hacer la reconstrucción de las cajas torácicas y contaron con la colaboración de 29 personas del Hospital Universitario de Zúrich (Suiza), que ayudaron en la realización de los análisis comparativos. Además, la institución aportó las tomografías de cajas torácicas de humanos modernos para poder hacer la comparación con los tórax de los neandertales.
Aún queda mucho por investigar
En el momento del nacimiento, los neandertales ya tenían diferentes cerebros y mandíbulas, por lo que ahora tiene más sentido que la morfología del tórax también esté determinada por la genética y se encontrara en los recién nacidos.
Los arqueólogos llegaron a la conclusión de que los bebés neandertales tenían una caja torácica similar a la adulta Crédito: Twitter
La investigación sienta las bases sobre la forma del tórax neandertal en el momento del nacimiento, y representa una continuación del trabajo sobre la evolución de la caja torácica que el equipo de investigación venía realizando desde hace varios años, con la colaboración de distintas instituciones europeas.
"Aunque llevamos años investigando el tórax neandertal y hay un consenso generalizado de la comunidad científica al respecto, aún queda mucho por recorrer en el estudio de la evolución del tórax humano, ya que se conoce muy poco sobre este elemento tan central del cuerpo de otras especies anteriores del género Homo", concluyó García Martínez.
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