WASHINGTON.- Las primeras personas comenzarán a recibir la vacuna contra el nuevo coronavirus en Estados Unidos a menos de un año de la llegada de la pandemia. Nunca una vacuna llegó tan rápido. Ante la peor crisis de salud del último siglo, la ciencia y la Casa Blanca respondieron a una velocidad inédita. Pero ese hito histórico es apenas el primer hilo de luz al final de un largo túnel. El fin de la pandemia está a la vista, pero aún está lejos.
La rapidez con la que se desarrolló y aprobó la vacuna es un logro monumental que se debe, primero, al hercúleo esfuerzo de años de silenciosa investigación que por momentos solo estuvo recostada en la férrea convicción de un puñado de científicos. Y ante la urgencia que impuso la pandemia, el gobierno de Donald Trump puso todos los recursos necesarios para que la solución definitiva al flagelo del coronavirus estuviera lista lo antes posible. Esa cruzada, bautizada Operación Warp Speed, logró que la campaña de vacunación que está a punto de comenzar llegue a más gente, más rápido. Es uno de los principales logros de su presidencia.
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El camino al final de la pandemia, sin embargo, será largo, estará plagado de muerte y tendrá una pila de desafíos. El gobierno federal distribuirá la vacuna, pero cada estado decidirá cómo la administra, y quien la recibe primero. La campaña de vacunación, estiman expertos de salud y funcionarios del gobierno federal, se extenderá hasta el próximo verano boreal, y un informe del task force de la Casa Blanca advirtió días atrás que la vacunación solo logrará doblegar la pandemia recién en la primavera boreal. "La implementación de la vacuna actual no reducirá sustancialmente la propagación viral, las hospitalizaciones o las muertes hasta que los 100 millones de estadounidenses con comorbilidades puedan estar completamente inmunizados, lo que llevará hasta finales de la primavera", indicó el informe.
El último domingo, la doctora Deborah Birx, coordinadora del task force de Trump, dijo en una entrevista con la cadena MSNBC que la vacuna no salvaría a Estados Unidos del letal azote de la segunda ola que el país comenzó a recorrer, y que ya quebró la marca de 3000 muertes diarias. Es como si Estados Unidos viviera un 11-S todos los días.
"Quiero ser muy franca con la gente. La vacuna es crítica, pero no nos va a salvar de esta ola", admitió Birx.
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La campaña de vacunación enfrenta otro problema: la desinformación. Apenas el 60% de los estadounidenses planea ponerse la vacuna, según una encuesta de principios de diciembre del Centro Pew Research. Cuatro de cada diez personas afirmaron que probablemente o definitivamente eludirán el pinchazo. La desinformación sobre la seguridad y la eficacia de la vacuna ha proliferado en Internet. Facebook prometió eliminar posteos con mentiras o falsedades sobre la vacuna cuando la información haya sido desmentida por instituciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, según sus siglas en inglés) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Pero esos esfuerzos usualmente se quedan cortos, y llegan demasiado tarde, cuando el daño ya está hecho.
Ante ese panorama, es factible un escenario en el cual ni siquiera la vacuna alcance a frenar la propagación del virus. El doctor Anthony Fauci, principal epidemiólogo del país, ha dicho que es necesario que entre un 75% y un 85% del país se vacune para frenar la propagación del virus. Ese umbral es factible, pero aún parece muy lejano.